Segundo um relato cinzelado em uma lápide de Colônia, no século IV foi martirizado um grupo de donzelas cristãs. Quatrocentos anos depois, os relatos sobre essas mulheres deram lugar a esta lenda. Úrsula, filha de um rei inglês, era cristã, e tinha se fixado a data de suas bodas com um príncipe pagão. Para pospor as núpcias, abordou um navio junto com suas damas de companhia e empreendeu uma peregrinação a Roma.
Em Colônia, ela e suas donzelas foram atacadas pelos hunos. Úrsula rechaçou a proposta de matrimônio do líder dos bárbaros e todas foram assassinadas. É padroeira das jovens e colegiais.