Em 11 de Fevereiro de 1858, três meninas, Bernadette Soubirous, de 14 anos, sua Irmã Marie Toinete, de 11 e sua amiga Jeanne Abadie, de 12 saíram de sua casa em Lourdes para recolher lenha. A caminho do rio Gave, passaram por uma gruta natural onde Bernadette escutou um murmúrio e percebeu a figura de uma jovem vestida de túnica branca, muito formosa, coberta por um manto azul e com um rosário pendendo do braço. Aproximou-se e começaram a rezar juntas, desaparecendo a linda jovem logo a seguir.
Por um período de cinco meses, a Virgem apareceu à menina, em meio a multidões que se acercavam para rezar e poder observar à formosa senhora, mas a Virgem só aparecia à menina.
Reiteradas vezes, Bernadette foi vítima de desprezos e zombarias por parte das autoridades eclesiais e civis do povo, mas a menina se manteve firme em sua fé mariana, sobre tudo no especial pedido que a Virgem lhe havia encarregado: a construção de uma capela sobre a gruta e a realização de uma procissão.
Após a última aparição ocorrida em 16 de julho, festa de Nossa Senhora do Carmo, Bernadette ingressou na ordem religiosa das Irmãs enfermeiras, com a idade de 22 anos, e permaneceu ali até sua morte aos 34 anos de idade.
