Nascimento. Nasceu em 23 de novembro de 1927, Isola d'Asti, diocese
de Asti, Itália. Seu pai foi deputado no parlamento italiano.
Educação. Seminário de Asti, Asti; Pontifícia Universidade Gregoriana, Roma (doutorado em teologia); Pontifícia Universidade Lateranense, Roma (doutorado em direito canônico); Pontifícia Academia Eclesiástica, Roma.
Sacerdócio. Ordenado sacerdote, em 23 de setembro de 1950, Asti. Trabalhou pastoralmente na diocese de Asti e foi membro da faculdade de seu seminário, de 1950 a 1959. Sucessivamente, de 1959 a 1968, continuou seus estudos em Roma; secretário das nunciaturas no Equador, Uruguai e Chile. Nomeado camarero secreto supernumerário, em 15 de junho de 1962. Nomeado capelão de Sua Santidade, em 21 de junho de 1963.
Santidade, em 21 de junho de 1963. Oficial no Conselho para os Assuntos Públicos da Igreja, de 1968 a 1977.
Episcopado. Eleito arcebispo de Nova di Cesare e nomeado núncio no Chile, em 30 de novembro de 1977. Consagrado, em 15 de janeiro de 1978, Asti, pelo Cardeal Antonio Samorè, bispo do título da sede suburbicaria de Sabina e Poggio Mirteto, bibliotecário e arquivista da Santa Igreja Romana. Nomeado secretário do Conselho para os Assuntos Públicos da Igreja, em 23 de maio de 1988; depois da reorganização da Cúria Romana, secretário da seção para as relações com os Estados, na Secretaria de Estado, em 1 de março de 1989. Presidente da Pontifícia Comissão para a Rússia. Representante da Santa Sé nas reuniões de ministros de assuntos exteriores da Conferência Européia de Segurança e Cooperação, celebradas em Viena, Copenhague, Nova Iorque e Paris. Nomaedo pró-secretário de estado, em 1 de dezembro de 1990.
Cardinalato. Criado cardeal presbítero, em 28 de junho de 1991; recebeu o barrete vermelho e o título de S. Maria Nuova, em 28 de junho de 1991. Renomado secretário de estado, em 29 de junho de 1991. Assistiu à I Assembléia Especial para a Europa do Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 28 de novembro a 14 de dezembro de 1991. Legado pontifício à celebração do 75o aniversário da aparição de Nossa Senhora, Fátima, Portugal, em 13 de maio de 1992. Enviado especial do Papa ao Dia da Santa Sé, Exposição Universal de Sevilha 1992, Sevilha, Espanha, o 29 de junho de 1992. Enviado papal ao funeral do Cardeal Frantisek Tomásek, arcebispo emérito de Praga, em Praga, República Federativa Tcheca e Eslovaca, em 12 de agosto de 1992. Assistiu a IV Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, São Domingos, República Dominicana, de 12 à 28 de outubro de 1992; foi um dos três presidentes delegados. Promovido à ordem dos cardeais bispos com o título da igreja suburbicaria de Albano, retendo in commendam o título de S. Maria Nuova, em 10 de janeiro de 1994. Assistiu à Assembléia Especial para a África do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 10 de abril a 8 de maio de 1994; a IX Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, na Cidade Vaticano, de 2 a 29 de outubro de 1994. Legado pontifício à clausura das celebrações pelo VIII centenário do nascimento de Santo Antonio, Pádua, Itália, em 8 de dezembro de 1995; a clausura das celebrações pelo VII centenário do Santuário de Loreto, Itália, em 10 de dezembro de 1995. Legado pontifício ao XLVI Congresso Eucarístico Internacional, Wroclaw, Polônia, de 24 de maio a 1 de junho de 1997. Enviada especial do Papa ao funeral da Madre Teresa, Calcutá, Índia, em 13 de setembro de 1997. Assistiu à Assembléia Especial para a América do Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 16 de novembro a 12 de dezembro de 1997. Legado pontifício ao Dia Mundial dos Enfermos, Loreto, Itália, em 11 de fevereiro de 1998. Assistiu à Assembléia Especial para a Ásia do Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 19 de abril a 18 de maio de 1998. Legado pontifício às celebrações pelo 750mo aniversário do Domo de Colônia, Alemanha, em 15 de agosto de 1998; as cerimônias de clausura do Encontro Continental da Juventude, Santiago, Chile, em 10 e 11 de outubro de 1998; às celebrações comemorando o 350o aniversário da Paz de Westfalia, em Osnabrück e em Münster, Alemanha, em 24 de outubro de 1998. Assistiu à Assembléia Especial para a Oceania de Sínodo dos Bispos, na Cidade do Vaticano, de 22 de novembro a 12 de dezembro de 1998. Legado pontifício à clausura da celebração do Encontro Europeu da Juventude, Santiago de Compostela, Espanha, de 4 a 8 de agosto de 1999. Assistiu a II Assembléia Especial para a Europa do Sínodo dos Bispos, em Cidade do Vaticano, de 1 a 23 de outubro de 1999. Legado pontifício à cerimônia de reabertura ao culto da Basílica Superior de São Francisco de Assis, e a consagração do novo altar papal, Assis, Itália, em 28 de novembro de 1999; à dedicação da Igreja da Imaculada Conceição de Maria, Moscou, Rússia, em 12 de dezembro de 1999. Legado pontifício às celebrações pelo milênio da arquidiocese de Gniezno, Polônia, celebradas nessa cidade em 12 de março do 2000; às celebrações do V centenário da Evangelização do Brasil, Porto Seguro, em 26 de abril do 2000. Legado pontifício às celebrações pelo milênio de Santo Estêvão da Hungria, Budapeste, em 20 de agosto do 2000.
