Nascimento: Nasceu em 16 de setembro de 1925, São João Rey,
Brasil.
Educação: Entrou na Ordem de Pregadores (Dominicanos); e estudou nas casas dominicanas de estudo no Brasil; na Escola Teológica de St. Maximin, em Var, França; fez a profissão solene, em 7 de março de 1948.
Sacerdócio: Ordenado sacerdote, em 9 de julho de 1950. Continuou seus estudos, de 1950 a 1952. Foi vice-professor de noviços e estudantes no Brasil, de 1952 a 1953; assistente eclesiástico da Juventude Universitária Católica de São Paulo, de 1952 a 1953; diretor do periódico Mensageiro do Santo Rosário, no Rio de Janeiro, de 1954 a 1962; assistente eclesiástico da Juventude Universitária Católica, no Rio de Janeiro, 1954 a 1959; conselheiro espiritual do Movimento Familiar Cristão; foi vice-assistente nacional do movimento, de 1959 a 1965; oficial na Conferência de Bispos Católicos do Brasil, de 1966 a 1967; conselheiro espiritual dos intelectuais e artistas, sobre tudo do teatro, no Rio de Janeiro e São Paulo, de 1962 a 1967.
Episcopado: Eleito Bispo titular de Feradi maggiore e nomeado auxiliar de São Paulo, em 9 de junho de 1967. Consagrado, em 26 de agosto de 1967, em São João Rei, pelo Cardeal Agnelo Rossi, Arcebispo de São Paulo. Assistiu a II Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, em Medellín, Colômbia, de 24 de agosto a 6 de setembro de 1968. Vice-presidente do Conselho para Laicos, no Vaticano, em 7 de março de 1974; confirmado em 10 de dezembro de 1976. Assistiu a III Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, em Puebla, México, de 27 de janeiro a 13 de fevereiro de 1979. Secretário da S.C. para os Bispos e promovido à fila de Arcebispo, em 15 de outubro de 1979. Secretário do Sacro Colégio de Cardeais, em 15 de novembro de 1979. Transladado a sé titular de Vescovio, em 3 de janeiro de 1987. Transladado a sé metropolitana de São Salvador da Bahia, em 9 de julho de 1987.
Cardinalato: Criado Cardeal presbítero, em 28 de junho de 1988; recebeu a barrete vermelha e título de Ss. Bonifacio ed Alessio, em 28 de junho de 1988. Assistiu a VIII Assembléia Ordinária do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 30 de setembro a 28 de outubro de 1990; relator geral da mesma; membro da secretaria geral, de 1990 a 1994. Assistiu a IV Conferência Geral do Episcopado Latino-americano, em Santo Domingo, República Dominicana, de 12 a 28 de outubro de 1992. Assistiu à Assembléia Especial para a África do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 10 de abril a 8 de maio de 1994. Enviado especial do Papa ao Congresso de Eucarístico Nacional, Santiago Estuário, Argentina, de 31 de agosto a 4 de setembro de 1994. Presidente de Conferência de Bispos Católicos do Brasil, de 1995 a 1998. Assistiu à Assembléia Especial para a América do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 16 de novembro a 12 de dezembro de 1997. Nomeado prefeito da Congregação para os Bispos, ad iuris normam, e presidente de Pontifícia Comissão para a América Latina, ad iuris normam, em 25 de junho de 1998; primeiro latino-americano em ocupar este cargo. Bispo do título da sé suburbicaria de Sabina-Poggio Mirteto, retendo, in commendam, o título de Ss. Bonifacio ed Alessio, em 25 de junho de 1998. Assistiu à Assembléia Especial para a Oceania de Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 22 de novembro a 12 de dezembro de 1998; a II Assembléia Especial para a Europa do Sínodo dos Bispos, Cidade do Vaticano, de 1º a 23 de outubro de 1999. Por razões de idade e saudação, renunciou à prefeitura e à presidência, em 16 de setembro de 2000.
Falecimento: O Cardeal partiu para a Casa do Pai em 8 de Setembro de 2002.
