Nascimento. Nasceu em 17 de dezembro de 1919 em Boskovice, Morávia, na TChecoslovaquia (hoje República Tcheca).
Educação. Durante o ano acadêmico correspondente a 1938-1939, estudou filosofia na Universidade de Brno, em Brno. A partir de 1 de setembro de 1939, as universidades da Polônia foram enclausuradas pela ocupação Nazista. Ingressou na Companhia de Jesus e iniciou seu noviciado em Benesov, perto de Praga, em 1940. Logo da ocupação Nazista em 1942, o noviciado foi transladado a Velehrad, Morávia. Seus votos religiosos chegaram em 24 de setembro de 1942, depois do qual, entre 1942 e 1945, culminou seus estudos de filosofia em Velehrad. Contudo, seus estudos se viram interrompidos pelos trabalhos forçosos aos quais a juventude era submetida. Uma vez terminados seus estudos filosóficos, foi prefeito da escola secundária de Velehrad, nos anos de
1945 e 1946, completando assim o periodo de ensino próprio da Companhia de Jesus; de língua tcheca e russa. Posteriormente foi enviado a Maastrich, Holanda, para realizar seus estudos teológicos. Obteve seu doutorado no Pontifício Instituto Oriental de Roma em junho de 1955.
Sacerdócio. Ordenado em 22 de agosto de 1949 em Maastrich. Terminou seu terceiro período de prova como jesuita em Florência, entre 1950 e 1951. Foi chamado a Roma para trabalhar para Rádio Vaticano nos programas transmitidos aos países detrás da Cortina de Ferro, em 1951. Durante trinta e oito anos, foi diretor espiritual do Pontifício Seminário Nepomuceno, antes Seminário de Boêmia. Além disso, foi professor de patristica e teologia espiritual oriental em diversas universidades romanas e ao redor do mundo, desde junho de 1955. No ano acadêmico correspondente a 1989-1990, foi nomeado professor emérito. Por outro lado, em 1989 foi eleito “Homem do Ano, 1990” pelo Instituto Bibliográfico Americano de Raleigh, na Carolina do Norte, Estados Unidos. Um ano depois, o mesmo instituto o escolheu como “A pessoa mas admirada da década”. Em 26 de julho de 1992, a cidade de Uh Brod, Tchecoslovaquia, lhe outorgou a cidadania honorária. Foi convidado na Rússia muitas vezes. Em abril de 1994, com ocasião da publicação de suas Idéias Russas, a cidade de Troyes na França, outorgo-lhe a medalha da cidade como comemoração de sua cidadania honorária. Em 1993, a Sociedade de Estudos Bizantinos São Petersburgo da Rússia, o nomeou membro honorário. No ano acadêmico de 1994-1995, foi nomeado o primeiro presidente de Teologia Oriental na Pontifício Instituto Oriental. O discurso inaugural, “O Retorno da Pessoa para a Espiritualidade Oriental”, teve lugar em 14 de novembro de 1994. Pregou os Exercícios Espirituais para o Papa e a cúria Romana em março de 1995, e alentou ao Santo Padre a escrever a Enciclica Ut Unum Sint sobre o ecumenismo. Em maio de 1997, recebeu um doutorado honoris causa da Universidade de Luj-Napoca, na Romênia, por ser uma das maiores autoridades em teologia e espiritualidade orientais. Do mesmo modo, em dezembro de 1997, recebeu um do departamento de teologia da Universidade de Olomouc, na República Tcheca. No mês de outubro do ano seguinte, Václav Havel, presidente da República Tcheca, o condecorou com a medalha da Ordem de Masaryk, uma das mais altas honras desse pais. Em maio de 1999, a Universidade de Praga lhe conferiu um doutorado honoris causa. É consultor da Congregação para as Causas dos Santos, e consultor da Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e as Sociedades de Vida Apostólica. É um prolífico escritor e um perito na espiritualidade da cristandade oriental.
Episcopado. Foi dispensado de receber a consagração episcopal por sua avançada idade.
Cardenalato. Criado Cardeal no Consistório de 21 de outubro de 2003. Recebeu a barrete vermelha e o diaconado de S. Agata do Goti em 21 de outubro de 2003.
