Edith Stein nasceu em Breslau, Alemanha, (hoje Broklaw, Polônia) em 12 de outubro de 1891. Foi a última de 11 irmãos de uma devota família judia. Ela morreu em uma câmara de gás em Auschwitz no dia 9 de agosto de 1942.
Foi uma estudante, que em no início incorporou grave; Universidade de Breslau em 1911 e logo mudou-se para a Universidade de Göttingen para continuar seus estudos sob a tutela do famoso fundador da fenomenologia Edmund Husserl. O filósofo escolheu a Edith Stein para ser sua assistente de cátedra na Universidade de Freiburg e declarou que ela era a melhor estudante de doutorado que jamais tinha tido, inclusive foi mais capaz que Heidegger que também foi seu pupilo ao mesmo tempo que Edith. Em 1916, terminou sua tese e obteve o Doutorado em Filosofia com o grau de summa cum laude.
Logo que muitos de seus amigos foram convocados para servir na Primeira Guerra Mundial, Edith se alistou como voluntária junto com outras estudantes mulheres para trabalhar em hospitais militares. Assim, conseguiu trabalho em hospitais de doenças infecciosas e cuidou caritativamente do exército austríaco, onde tratava o tifo, a disenteria e o cólera. Ao término de seu período como voluntária no hospital militar recebeu a medalha de valor e reconhecimento por seu serviço generoso.
Depois de retornar da experiência da guerra, retomou a sua vida de estudante, mas as dúvidas profundas, a fome insaciável de verdade voltada à filosofia e o testemunho de muitos cristãos começaram a minar nela seu até então radical ateísmo. Os diálogos com o filósofo Max Sheller - que paradoxalmente tinha se afastado da Igreja - mas sobretudo a leitura da vida de Santa Teresa de Jesus, terminaram completando a obra que Deus tinha iniciado nela: sua conversão ao catolicismo. Em 1 de janeiro de 1922 recebeu o batismo.
Neste tempo, Edith deixou sua carreira como estudante e aceitou o posto de professora de Alemão no Colégio das Irmãs Dominicanas em Speyer. Trabalho ali por oito aos como professora e dividia seu dia entre o trabalho e a oração. Era conhecida por ser uma benévola e serviçal professora que trabalhava duro por transmitir seu material de maneira clara e sistemática e sua preocupação ia além de transmitir conhecimentos, incluía a formação a toda a pessoa, pois estava convencida de que a educação era um trabalho apostólico.
Ao longo deste período, Edith continuou seus escritos e traduções de filosofia e assumiu o compromisso de dar conferências, que a levou a Heidelberg, Zurich, Salzburg e outras cidade. No transcurso de suas conferências, freqüentemente abordava o papel e significado da mulher na vida contemporânea, falando de temas como: "Ethos das mulheres que trabalham", "Diferentes vocações de homens e mulheres de acordo com Deus e a natureza", "A Espiritualidade da mulher cristã", "Os princípios fundamentais da Educação da mulher", "Problemas na Educação da Mulher", "A Igreja, a mulher e juventude" e "O significado intrínseco do valor da mulher na vida nacional".
Uma leitura de seus textos revela claramente sua oposição radical a feminismo e seu forte compromisso com o reconhecimento e desenvolvimento da mulher, assim como o valor da maturidade da vida cristã na mulher como uma resposta para o mundo.
Em 1931, Edith deixa a escola do convento para se dedicar em tempo integral à escrita e publicação de seus trabalhos. Em 1932, aceitou a cátedra na Universidade de Münster, mas um ano depois lhe disseram que deveria deixar seu posto por causa de sua origem judia. Uma caritativa universidade de administração sugeriu que ela trabalhasse em seus projetos até que a situação da Alemanha melhorasse, mas ela se negou. Também recebeu outra oferta na América do Sul, mas depois de pensar bem a situação, Edith convenceu-se de que tinha chegado a hora de entrar para o convento. Em 14 de outubro de 1933, à idade de 42 anos, Edith Stein ingressa no convento carmelita em Cologne tomando o nome de Teresa Benedita e refletindo sua especial devoção à paixão de Cristo e sua gratidão a Teresa d' Ávila por seu amparo espiritual.
No convento, Edith continuou seus estudos e escritos completando os textos de seu livro "A Finidade e o Ser", sua obra-prima.
Em 1938 a situação na Alemanha piorou, e o ataque da temida SS em oito de novembro às sinagogas (a Kristallnacht ou "Noite dos Cristais") extinguiu toda dúvida sobre a verdadeira condição dos cidadãos judeus. O convento dos priores preparou o traslado de Edith ao convento de Dutch em Echt e no Ano Novo, em 31 de dezembro de 1938, Edith Stein foi levada para a Holanda. Lá no convento de Echt, Edith compôs 3 formosos atos de oblação, oferecendo-os pelo povo judeu, para evitar a guerra e pela santificação da Família Carmelita. Depois, reorganizou sua vida ensinando Latim às postulantes e escrevendo um livro sobre São João da Cruz. Como a incineração das câmaras de gás aumentaram no Leste, Edith como milhares de judeus na Holanda, começou a receber intimações da SS em Maastricht e do Conselheiro para os Judeus em Amsterdã.
Edith pediu um visto para Suíça junto com sua irmã Rosa, com quem tinha vivido em Echt, para serem transferidas ao Convento de Carmelitas de Le Paquier. A comunidade de Le Paquier informou à Comunidade de Echt que poderia aceitar a Edith, mas não a Rosa.
Para Edith foi inaceitável e por isso se recusou a ir para a Suíça e preferiu ficar com sua irmã Rosa em Echt. Decidida a terminar "A Ciência da Cruz", Edith usou todo tempo para pesquisar, inclusive até ficar exausta.
Na Comunidade Holandesa de Echt, a proteção de Edith Stein contra a perseguição dos judeus foi temporal. Enquanto a polícia nazista que exterminava aos judeus era rapidamente implementada quando a Holanda foi ocupada, os judeus que professavam a fé católica foram inicialmente deixados em paz. Entretanto, quando o Bispo de Netherlands redigiu uma carta pastoral onde protestavam severamente contra a deportação dos judeus, as regras nazistas reagiram ordenando o extermínio dos judeus batizados.
Por esta razão, no Domingo 2 de agosto às 5 horas da tarde, depois que Edith Stein tinha passado seu dia como sempre, rezando e trabalhando em seu interminável manuscrito de seu livro sobre São João da Cruz, os oficiais da SS foram ao convento e a levaram junto com Rosa.
Assustada pela multidão e por não poder fazer nada frente a situação, Rosa começou a ficar desorientada. Um, testemunha relatou que Edith tomou a mão de Rosa e lhe disse tranqüilamente: "Vem Rosa, vamos com a nossa gente". Juntas caminharam até a esquina e entraram no caminhão da polícia que as esperava.
Há muitas testemunhas que contam do comportamento de Edith durante estes dias de prisão em Amersfoort e Westerbork, o acampamento central de detenção no norte da Holanda; contam de seu silêncio, sua calma, sua compostura, seu autocontrole, seu consolo para com outras mulheres, seu cuidado para com os mais pequenos, lavando-os e escovando seus cabelos e cuidando para que estivessem alimentados.
No meio da noite, antes do amanhecer de 7 de agosto de 1942, os prisioneiros de Westerbork, incluindo a Edith Stein, foram levados aos trens e deportados para Auschwitz. Em 1950, a Gazette Holandesa publicou a lista oficial com os nomes dos judeus que foram deportados da Holanda em 7 de agosto de 1942. Não houve sobreviventes. Eis aqui o que dizia laconicamente a lista dos deportados:
Número 44070: Edith Theresa Hedwing Stein, Nascida em Breslau em 12 de outubro de 1891, Morta em 9 de agosto de 1942.
Edith Stein
