Beato Irmão Pedro de São José de Betancur
Nascido em Tenerife, Espanha, no dia 19 de março de 1626. Cresceu no seio de uma família pobre, onde desde criança recebeu a base de uma sólida educação católica, dada pelos seus pais Amador González e Ana García. Devido ao seu contato com a natureza desde pequeno reforçou seu gosto pela contemplação e pela experiência de Deus.
"Aqui hei de viver e morrer"
No dia 18 de setembro de 1649, à idade de 24 anos, deixou Tenerife, sua terra natal e embarcou rumo a América. Depois de um tempo chegou a Havana, Cuba, onde permaneceu um ano. No dia 18 de fevereiro de 1651 saiu rumo a Guatemala, passando por Trujillo, Honduras, atravessou a ponte Matasanos pela qual chegou à cidade de Santiago dos Cavalheiros na antiga Guatemala, no vale de Panchoy. Ao chegar se ajoelhou e beijando o solo disse: "aqui hei de viver e morrer".
Trabalhou no tear do senhor Pedro Armengol, e estudou na Escola da Companhia de Jesus, com o firme desejo de ser sacerdote. Durante 1654 se desanimou devido às dificuldades nos estudos e abandonou a Antiga, para dirigir-se a Pataba, onde ao ingressar em uma Igreja para rezar escutou a Virgem do Rosário que o mandou regressar a Guatemala.
Conheceu a vida dura dos índios e dos escravos. Amadureceu na vocação de ser pobre e consagrar-se aos pobres, viver e morrer com eles. Abriu sua pequena morada às crianças, às quais ensinava o catecismo e noções elementares do saber. O método era original: com o canto, a brincadeira, a dança. Também a oração, como o Terço, podia ser feita cantando e caminhando. Assim deu início à sua obra de evangelização. Passava os dias entre o trabalho, a escola, a visita aos pobre e enfermos.
Sacerdote franciscano
Guatemala já era rica em conventos. Pedro se sentiu atraído ao ideal franciscano. No dia 10 de janeiro de 1655 apresentou um pedido para ingressar à Ordem Franciscana Secular (Ordem terceira Franciscana)e no dia 11 de junho de 1656 fez sua profissão, desde então se dedicou à igreja do Calvário, na qual ajudou a terminar sua construção e no dia 19 de março de 1657 nos seus jardins plantou uma árvore de ´Esquesúchil´, que hoje é chamada "A árvore do Irmão Pedro".
Promoveu a devoção à Virgem (Terço cantado), a prática da Via Sacra, o presépio natalino e outras festas e devoções populares.
No dia 24 de fevereiro de 1658 comprou a casinha de Maria Esquivel, por 40 pesos, esta se converteu em uma enfermaria durante a noite, e ademais, instalou um oratório para a Virgem, que também se converteria em uma escola de doutrina cristã e alfabetização para crianças e adultos analfabetos.
Foi reconhecido como o primeiro alfabetizador de Guatemala. A partir de 1658 começou a reunir em seu pequeno hospital aos primeiros Irmãos Terciários, fundando o quarto hospital de Guatemala e o primeiro de convalescentes da América e do mundo.
Ao oratório pôs o nome de "Casinha de Nossa Senhora de Belém", o qual mais adiante será o berço da primeira Ordem nativa da América: a Ordem "Betlehemita".
Sofrimento redentor
Pela contemplação do sofrimento de Cristo -que se inicia em Belém, chega à sua plenitude sobre a Cruz e se prolonga na Eucaristia-, o Irmão Pedro assume uma atitude de reparação que o leva a sofrer com o Cristo paciente e a alimentar um vivo zelo pela conversão dos pecadores.
A contínua ocupação do Irmão Pedro, foi a oração, a penitência e o trabalho em benefício dos mais necessitados. Percorria as ruas tocando seu sininho, e dizendo: "Só tens uma alma, que farás se a perdes?", e pedia indulgências pelas almas do purgatório.
No dia 17 de dezembro de 1663, solicitou ao Rei Felipe IV a aprovação do Hospital de Belém.
Uma repentina doença o conduziu ao leito. No dia 20 de abril de 1667, já gravemente doente, ditou seu testamento, no qual pediu como esmola que seja enterrado na Igreja do Senhor, São Francisco O Grande; na capela, lugar de enterro dos terciários."
"Esta é a minha glória"
No dia 25 de abril de 1667, às duas horas da tarde, no Hospital de Belém, olhando um quadro de São José exclamou: "Esta é minha glória" e expirou. Recomendou a humildade, a pobreza e a caridade a seu sucessor, a todos os irmãos e irmãs de sua Congregação. Deixa ao morrer sua obra e sua família religiosa ao encargo de Frei Rodrigo da cruz.
No dia 2 de maio deste mesmo ano, isto é, oito dias depois do seu falecimento, chegou à Guatemala a real Cédula que dona Mariana de Áustria havia expedido no dia 10 de novembro de 1666 outorgando a autorização para a fundação do Hospital de Belém.
O Papa Clemente XIV declarou Venerável ao Irmão Pedro, no dia 25 de julho de 1771; y no dia 22 de junho de 1980, o Papa João Paulo II reconheceu em nome da Igreja sua santidade declarando-o beato.
O decreto para sua canonização, foi apresentado no dia 7 de julho de 2001, ante o Santo Padre, sendo assim canonizado no dia 30 de julho de 2002 na cidade de Guatemala.
