Santo Arsênio

Na Igreja primitiva as fraquezas humanas eram combatidas com uma disciplina muito rigorosa. Em tempos de perseguições o ideal era representado pela morte por Cristo, com o martírio. Depois, a começar do século IV, procurava-se outra morte: a renuncia ao mundo e a solidão no deserto. A vida eremítica, que tem em santo Antão abade o exemplo mais imitado e mais popular, graças também à biografia escrita por santo Atanásio, constitui por muitos anos o refúgio preferido destes simpáticos anárquicos do espírito. Inicialmente eram autônomos como os primeiros pioneiros do West americano, depois tornaram-se organizados por uma Regra ascética, que fixava tempos de jejum e oração na vida parcialmente comunitária, que mitigava a rígida separação até dos próprios semelhantes.